Come il sogno, l'incubo è una reazione fisiologica e psicologica che appare durante la fase paradossale del sonno. Il termine “incubo” deriva da in "sopra" e cubare "giacere": infatti si tratta di sogni morbosi e angoscianti che hanno come caratteristica principale la percezione di un peso immaginario sul petto.

A volte gli incubi possono diventare ricorrenti, e pur di non sognarli di nuovo faremmo di tutto per non addormentarci, riducendoci proprio così:

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Incubi notturni: cosa sono e perché li facciamo

Gli incubi traducono un'angoscia, un timore recente, una disfunzione e mettono in scena, nella maggior parte dei casi, un evento della vita reale. Si possono anche riferire a ricordi lontani, che risalgono a molti mesi o anni addietro. Dopo un incubo, ci si sveglia con una sensazione di disagio, col cuore che batte a mille all’ora, sudati, spaventati o disorientati. E noi donne, soprattutto, abbiamo bisogno di dormire...

Ad alcuni capita anche di fare incubi post-traumatici, in seguito ad un incidente, a una guerra, ad un suicidio... In tal caso, diventano molto più ricorrenti. A volte, gli incubi possono anche essere causati da una malattia, da dolori cronici o anche, semplicemente, dalla cattiva digestione.

In tutti i casi, questi sogni ci forniscono delle informazioni sul nostro inconscio. Tuttavia ognuno ha la propria sensibilità: certi incubi saranno angoscianti per alcune persone e appena un po’ sgradevoli per altri...

Perché i bambini fanno più incubi notturni?

E’ provato che i bambini facciano più incubi degli adulti. La ragione è semplice: un bebè, che è appena venuto al mondo, è assalito incessantemente da immagini nuove, da sensazioni, odori, suoni che gli causano sensazioni forti.

Il piccolo elimina questo eccesso d'informazioni, che il cervello ha accumulato durante il giorno, solo durante il momento del sonno. Spesso, il principale incubo infantile resta quello dell’abbandono da parte della madre, che è legato al trauma di essere lasciati all’asilo la mattina, per esempio.

​Fino ai 5 anni, il bambino fa spesso sogni di fantasmi, di draghi, d’inseguimenti, di personaggi che ha visto in televisione o nei libri. Alcuni bambini sognano anche di litigare con i fratelli, le sorelle o con i genitori. Questo perché non è ancora in grado di dire quando ha paura, ed hanno difficoltà ad esprimere quello che sente. Ma col passare del tempo il bambino impara a esternare le proprie emozioni, a parlarne, e farà sempre meno incubi.

È possibile liberarsi di un incubo notturno ricorrente?

Quando un incubo diventa ricorrente, può turbarti, non soltanto durante il sonno, ma anche da sveglia. In tal caso, piuttosto che ignorarlo, affronta il problema, in modo che l’incubo diventi un sogno meno minaccioso.

Alcuni psicologi spiegano che il trattamento degli incubi permette di superare le proprie paure e facilita l'evoluzione psicologica. Il metodo più conosciuto per farlo consiste nello scrivere o visualizzare il proprio incubo prima di addormentarsi, inventando un altro scenario. Riproducendo questa scena con l’immaginazione per molte sere di fila, l'incubo si modificherà lentamente, e finirà per avere un finale più positivo.

Altra possibilità: se hai l'occasione di fare un incubo "lucido", cioè se sei capace di svegliarti rendendoti conto del fatto che stai sognando, è possibile cambiare le azioni, porsi delle domande sulla ragione di questo sogno e modificarlo.

Il significato degli incubi notturni ricorrenti e più diffusi

Ecco qui alcuni degli incubi notturni più diffusi e il loro significato:

• la morte, la malattia e gli incidenti: inizialmente, potrebbe far pensare ad un sogno premonitore.Una persona ti annuncia di soffrire di una malattia incurabile, vieni a sapere del decesso di un membro della tua famiglia o fai un grave incidente con la macchina... questo tipo d’incubi riflette semplicemente il fatto che ti preoccupi per una o più persone che in quel momento non stanno bene. Il tuo inconscio, allora, immagina il peggio… il che non succederà inevitabilmente, niente paura!Anche sognare di dire addio a persone decedute è doloroso, anche se l'angoscia si placa al risveglio. E se sogni la tua morte, può trattarsi di un cambiamento di situazione nella tua esistenza, della fine di un periodo difficile.
• la persecuzione: sogni di essere seguita da un individuo o un animale selvaggio senza riuscire ad avanzare o sfuggirgli? Può significare che cerchi di sfuggire da qualcuno o qualcosa che chiede di essere riconosciuto. Per uscirne, devi cercare di capire di che si tratta e risolvere, eventualmente, un problema che appartiene alla vita reale.​
• una casa che crolla: può tradurre una mancanza di stabilità ed una difficoltà "a stare in piedi". Questo incubo è frequente nelle persone depresse.
• il mostro (ed altri personaggi immaginari): si trovano per lo più negli incubi dei bambini. Corrispondono, quindi, ad un pericolo impercettibile (violenza, sessualità) e incontrollabile. La paura dell’ignoto, oppure del caos che potrebbe invadere il mondo...
• ​il vomito: alcuni sognano di “svuotarsi” vomitando. Questo può significare che non sopporti più una determinata situazione, o che hai difficoltà ad affrontare un problema ricorrente e traumatizzante, che divora letteralmente la tua energia vitale e minaccia la tua salute.​